Kinas Frankenstein vil skabe super-mennesker
Kina har med Frankenstein forskere åbnet for Pandoras æske - og ikke tænkt sig at lukke den igen. Målet er at blive en bioteknologisk supermagt.
Hector Retamal / AFP / Ritzau Scanpix
He Jiankui fik tilnavnet Kinas Dr. Frankenstein for at skabe verdens første genetisk redigerede babyer. Han fik tre års fængsel for at bedrage medicinske myndigheder. Men mens Kina skruer op for sine ambitioner om at føre an i supermenneske kapløbet er den vanærede forsker ikke blevet stækket. Tværtimod er han i gang med at redigere DNA igen - og praler af det nord for Beijing. Han fastholder overfor New York Times, at ”hans land er klar til at omfavne ham”. Den kinesiske forsker fortæller, at der er stigende efterspørgsel efter forskere som ham, ”der er villige til at rykke grænser”.
“Kinesisk genredigering vil overtage verden, ligesom kinesiske elbiler allerede har gjort det.”
Tiden var ikke moden til hans eksperimenter i 2018. Dr. Hes eksperiment med redigering af embryoner, som resulterede i tvillingepiger og senere en tredje baby fra et andet forældrepar, vakte harme verden over. Videnskaben ved så lidt – for lidt om sikkerheden og de langsigtede konsekvenser ved at ændre gener, lød kritikken. Men nu er tiden en anden, bedyrer He Jiankui. Han henviser til en opinionsundersøgelse foretaget af Sun Yat-sen-universitetet i Guangzhou, der viser overvældende folkelig opbakning i Kina til genredigering for at forebygge sygdomme – dog ikke for at øge IQ – samt de seneste kinesiske regeringsreguleringer, der dækker forskning i ”nye biomedicinske teknologier”.
“Jeg kan godt lide øgenavnet nu, fordi det viser, at jeg har superkræfter.”
Forskeren mener, at Kinas ambition om at blive verdensførende inden for videnskab og teknologi betyder, at det kun er et spørgsmål om tid, før han vinder anerkendelse som en pioner inden for genredigering, i det mindste i Kina. Dr. Hes arbejde med menneskelige embryoner, hvor han brugte en teknik kendt som Crispr-Cas9, var teknisk set ikke særlig svært, ifølge en gen-ekspert Dr. Hurlbut fra Arizona State University. Men hans beslutning om at implantere dem i kvinder for at skabe babyer gjorde ham til et "tyngdepunkt for større moralske og geopolitiske spørgsmål," lyder det.
Dr. He er overbevist om, at kinesisk bioteknologi vil suse forbi forskningen i USA, som han ser som for fastlåst af etiske bedømmelsesudvalg, snerpede regulatorer og frygt for det ukendte. ”Kinesisk genredigering vil overtage verden, ligesom kinesiske elbiler allerede har gjort det,” forudser han.
Seks-årig døde af genterapi
I hvert fald har han ret i, at kinesiske forskere forholder sig til et mere frisindet regelsæt. Det medicinske fakultet ved Shanghai Jiao Tong Universitet udtalte i sensommeren, at de ville iværksætte en "omfattende undersøgelse" af en seksårig piges hidtil uomtalte dødsfald sidste år. Hun døde efter hun havde modtaget en eksperimenterende genterapi fra en af universitetets forskere Zilong Qiu, beskriver magasinerne Science og Nature.
Den genetiske opskrift blev leveret til den seksåriges hjerneceller af billioner af vira via hendes rygmarvsvæske. Viraene udløste en dødelig immunreaktion. Det hospitalsudvalg, der godkendte forsøget, havde tilsyneladende ikke set sikkerhedsdataene fra forsøg med aber, og nogle eksperter, der har gennemgået sagen, mener ikke, at forsøget burde være gået i gang.
Nyder godt af mindre regulering
En amerikansk forsker fra Manhattan Genomics Cathy Tie, som har været gift med He Jiankui, men ikke fik lov at rejse ind i Kina, mener også førertrøjen i bioteknolog er indenfor Kinas rækkevidde. USA har stadig et forspring, men Kina vil stå for tigerspringet, vurderer hun: idet de historisk har haft en meget hurtig eksekvering inden for ny teknologi, især medicinsk. Og desuden fremhæver hun: ”De nyder godt af mindre regulering.” I starten var He Jiankui vred over øgenavnet Kinas Frankenstein for i modsætning til Mary Shelleys Frankenstein tager han ikke livet af nogen – tværtimod. Hans mål med genterapien var at skabe immunitet overfor HIV. Og nu bruger He Jiankui selv tilnavnet i sin biografi: "Jeg kan godt lide øgenavnet nu," fortæller han, fordi det viser, "at jeg har superkræfter."
Kinas Frankenstein vil skabe super-mennesker
Kina har med Frankenstein forskere åbnet for Pandoras æske - og ikke tænkt sig at lukke den igen. Målet er at blive en bioteknologisk supermagt.
Hector Retamal / AFP / Ritzau Scanpix
He Jiankui fik tilnavnet Kinas Dr. Frankenstein for at skabe verdens første genetisk redigerede babyer. Han fik tre års fængsel for at bedrage medicinske myndigheder. Men mens Kina skruer op for sine ambitioner om at føre an i supermenneske kapløbet er den vanærede forsker ikke blevet stækket. Tværtimod er han i gang med at redigere DNA igen - og praler af det nord for Beijing. Han fastholder overfor New York Times, at ”hans land er klar til at omfavne ham”. Den kinesiske forsker fortæller, at der er stigende efterspørgsel efter forskere som ham, ”der er villige til at rykke grænser”.
“Kinesisk genredigering vil overtage verden, ligesom kinesiske elbiler allerede har gjort det.”
Tiden var ikke moden til hans eksperimenter i 2018. Dr. Hes eksperiment med redigering af embryoner, som resulterede i tvillingepiger og senere en tredje baby fra et andet forældrepar, vakte harme verden over. Videnskaben ved så lidt – for lidt om sikkerheden og de langsigtede konsekvenser ved at ændre gener, lød kritikken. Men nu er tiden en anden, bedyrer He Jiankui. Han henviser til en opinionsundersøgelse foretaget af Sun Yat-sen-universitetet i Guangzhou, der viser overvældende folkelig opbakning i Kina til genredigering for at forebygge sygdomme – dog ikke for at øge IQ – samt de seneste kinesiske regeringsreguleringer, der dækker forskning i ”nye biomedicinske teknologier”.
“Jeg kan godt lide øgenavnet nu, fordi det viser, at jeg har superkræfter.”
Forskeren mener, at Kinas ambition om at blive verdensførende inden for videnskab og teknologi betyder, at det kun er et spørgsmål om tid, før han vinder anerkendelse som en pioner inden for genredigering, i det mindste i Kina. Dr. Hes arbejde med menneskelige embryoner, hvor han brugte en teknik kendt som Crispr-Cas9, var teknisk set ikke særlig svært, ifølge en gen-ekspert Dr. Hurlbut fra Arizona State University. Men hans beslutning om at implantere dem i kvinder for at skabe babyer gjorde ham til et "tyngdepunkt for større moralske og geopolitiske spørgsmål," lyder det.
Dr. He er overbevist om, at kinesisk bioteknologi vil suse forbi forskningen i USA, som han ser som for fastlåst af etiske bedømmelsesudvalg, snerpede regulatorer og frygt for det ukendte. ”Kinesisk genredigering vil overtage verden, ligesom kinesiske elbiler allerede har gjort det,” forudser han.
Seks-årig døde af genterapi
I hvert fald har han ret i, at kinesiske forskere forholder sig til et mere frisindet regelsæt. Det medicinske fakultet ved Shanghai Jiao Tong Universitet udtalte i sensommeren, at de ville iværksætte en "omfattende undersøgelse" af en seksårig piges hidtil uomtalte dødsfald sidste år. Hun døde efter hun havde modtaget en eksperimenterende genterapi fra en af universitetets forskere Zilong Qiu, beskriver magasinerne Science og Nature.
Den genetiske opskrift blev leveret til den seksåriges hjerneceller af billioner af vira via hendes rygmarvsvæske. Viraene udløste en dødelig immunreaktion. Det hospitalsudvalg, der godkendte forsøget, havde tilsyneladende ikke set sikkerhedsdataene fra forsøg med aber, og nogle eksperter, der har gennemgået sagen, mener ikke, at forsøget burde være gået i gang.
Nyder godt af mindre regulering
En amerikansk forsker fra Manhattan Genomics Cathy Tie, som har været gift med He Jiankui, men ikke fik lov at rejse ind i Kina, mener også førertrøjen i bioteknolog er indenfor Kinas rækkevidde. USA har stadig et forspring, men Kina vil stå for tigerspringet, vurderer hun: idet de historisk har haft en meget hurtig eksekvering inden for ny teknologi, især medicinsk. Og desuden fremhæver hun: ”De nyder godt af mindre regulering.” I starten var He Jiankui vred over øgenavnet Kinas Frankenstein for i modsætning til Mary Shelleys Frankenstein tager han ikke livet af nogen – tværtimod. Hans mål med genterapien var at skabe immunitet overfor HIV. Og nu bruger He Jiankui selv tilnavnet i sin biografi: "Jeg kan godt lide øgenavnet nu," fortæller han, fordi det viser, "at jeg har superkræfter."